基督教以最早的形式没有我们今天了解的教派。耶稣的第一批追随者只是被称为基督徒（使徒行传11:26）。
但是，如果我们正在寻找后来教派的祖先，我们可以说早期教会 或原始基督教 是最接近的事情。这是指耶稣去世和复活后的前几个世纪中出现的基督教信仰和实践的主流。它强调了核心学说，例如三位一体，基督的神性以及圣经的重要性。这最终发展成为我们现在所知道的天主教和东正教教堂。
重要考虑因素：
* 没有单一的起源点： 由于神学差异，文化因素和政治环境，随着时间的推移而出现了教派。他们并不简单地“突然存在”。
* 早期的异端： 虽然早期的教会可以被认为是基督教的最早形式，但还有其他各种信念不同的群体（通常被标记为“异端”）。但是，这些群体被认为与早期教会对基督教教义的公认理解有所不同。
* 逐渐发展： 巩固学说和实践的过程需要时间。信条，例如尼西亚信条，是为了定义核心信念。
总之，早期教会 （天主教和东正教教会的祖先）可以被视为基督教的第一种可识别形式，正如我们今天所理解的那样，在信仰的最早时期就不存在独特的教派概念。
