当专家说哥特式教会和大教堂是“活着的教理”或“穷人的圣经”时，他们指的是这些结构是在中世纪期间在很大程度上对宗教教育的有力工具和理解的强大工具。这是对这意味着什么的细分：
* 文盲和可访问性： 在中世纪，大多数人都是文盲。他们无法阅读圣经或神学文本。因此，教会需要替代方法将其教义传达给大众。
* 视觉讲故事： 哥特式大教堂的设计在视觉上引人入胜，并通过圣经和圣徒的生活讲述：
* 彩色玻璃窗： 描绘了圣经的场景，寓言和圣徒的生活，鲜艳的色彩。这些窗户充当照明的漫画，叙述了人们可以轻松理解的故事。
* 雕塑： 用圣经的人物，圣徒和寓言表达的美德和恶习雕塑装饰着外墙，门户和内饰。
* 架构： 大教堂的结构及其高耸的拱门，尖锐的拱顶和复杂的细节，旨在引起敬畏和激发宗教奉献的感觉。
* 石头和玻璃中的教理： 教理主义是宗教学说的摘要，通常是在问答形式的。哥特式大教堂以视觉和易于消化的方式呈现关键的神学概念和道德教义，作为“活着的教理”。他们教导了信徒：
* 圣经历史： 创造，堕落，基督的生命，圣徒的生命和最后的审判。
* 基督教教义： 三位一体，化身，圣礼，祈祷的重要性以及救赎之路。
* 道德课： 要培养的美德和避免的恶习。
* “穷人的圣经”： 这句话强调，大教堂是精神上“穷人”的宗教知识的主要来源，也是那些无法阅读的人。他们可以“阅读”并理解这是一本视觉圣经。
* 符号语言： 大教堂还采用了丰富的象征性语言。某些数字，几何形状和艺术主题具有特定的宗教含义，这些宗教含义本来可以被信徒理解。
从本质上讲，哥特式大教堂不仅仅是礼拜场所。他们经过精心计划和构建的教育工具，这些工具在视觉上将教会的教义传达给了很大的文盲人口。他们是一种强大而持久的宗教教学形式。
